À la découverte des isambaza, les petites sardines du lac Kivu

Un mets emblématique du Rwanda et de la région des Grands Lacs

Les isambaza, aussi appelés sambaza, sont de minuscules poissons semblables à des sardines, pêchés dans les eaux du lac Kivu, entre le Rwanda et l’est de la République démocratique du Congo. Très prisés par les habitants de la région, ces petits poissons sont devenus un véritable emblème culinaire, notamment à Gisenyi, ville rwandaise située sur les rives du lac.

Une pêche traditionnelle à la lumière

La pêche aux isambaza s’effectue généralement la nuit, à l’aide de lampes de pompage qui attirent les poissons à la surface. Cette méthode ancestrale, transmise de génération en génération, fait partie intégrante du patrimoine local. Elle rassemble chaque soir des pêcheurs expérimentés sur les eaux sombres du lac, perpétuant un savoir-faire unique.

Une dégustation conviviale et variée

Les isambaza se dégustent de multiples façons. Frits, ils sont servis croustillants comme en-cas ou snack à partager. En sauce, ils deviennent un plat principal savoureux, souvent accompagné de bananes plantains ou d’ugali (bouillie de maïs). Dans les restaurants de Gisenyi, cette spécialité est incontournable, à la fois simple, délicieuse et profondément enracinée dans la culture locale.

Conclusion

Les isambaza sont bien plus qu’un simple plat : ils racontent l’histoire d’une région, d’un mode de vie, et d’un lien étroit entre les populations riveraines et leur environnement naturel. Que ce soit pour les habitants ou les voyageurs, goûter aux isambaza au bord du lac Kivu, c’est savourer une tranche d’identité rwandaise et une tradition vivante.