Football : le Sénégal joue gros face à l’Angleterre pour préserver son invincibilité

À Nottingham, les Lions de la Teranga affrontent les Three Lions dans un choc amical très attendu

Le Sénégal, actuellement détenteur de la plus longue série d’invincibilité en cours dans le football mondial, affronte l’Angleterre ce mardi 10 juin à 19h45 TU, dans un match amical à fort enjeu symbolique. L’équipe de Pape Thiaw, privée de son vice-capitaine Sadio Mané, entend défendre une série de 21 rencontres sans défaite.

Un défi de taille

C’est sur la pelouse du City Ground de Nottingham, que les champions d’Afrique 2022 vont tenter de prolonger leur belle dynamique. Depuis leur dernier revers contre l’Algérie (0-1) le 12 septembre 2023, les Lions de la Teranga n’ont plus connu la défaite. Aucun autre pays n’affiche une telle solidité actuellement.

Mais les hommes de Gareth Southgate — pardon, Thomas Tuchel, récemment nommé à la tête de l’équipe anglaise — ne seront pas des adversaires indulgents. Quatrièmes au classement FIFA, les Anglais restent une machine bien rodée, avec des individualités comme Harry Kane, Bukayo Saka ou Jude Bellingham.

Un test grandeur nature

Le match contre l’Angleterre arrive après une rencontre mitigée face à l’Irlande (1-1), où le Sénégal avait frôlé la défaite, sauvé in extremis par Ismaïla Sarr à la 82e minute. Un avertissement sans frais pour Pape Thiaw, qui a promis un tout autre visage ce mardi.

D’autant que cette affiche a une saveur particulière : les Three Lions sont les derniers à avoir dominé le Sénégal en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2022, sur un cinglant 3-0. Un souvenir encore amer pour plusieurs joueurs du groupe.

Sans Mané, mais avec des ambitions

Le Sénégal devra composer sans Sadio Mané, actuellement en pèlerinage à la Mecque. Un choix personnel, respecté mais non anticipé par le staff. « Le plus important, c’est le collectif, a rappelé Pape Thiaw. On compose avec ceux qui sont disponibles et prêts à se battre pour le maillot ».

Pour ce match, le sélectionneur a également récupéré plusieurs cadres laissés au repos contre l’Irlande : Kalidou Koulibaly, Édouard Mendy, Lamine Camara, Pape Gueye ou encore Nicolas Jackson devraient figurer dans le onze de départ.

Duel de styles

L’Angleterre s’attend à un match disputé. « Le Sénégal est une équipe physique, compacte et difficile à bouger », a déclaré Thomas Tuchel. Côté anglais, Bukayo Saka espère « gagner sans encaisser de but » et mettre fin à la série sénégalaise.

Mais les Lions, deuxièmes en Afrique derrière le Maroc (19e au classement mondial), n’ont pas l’intention de céder si facilement. « Garder cette série, c’est aussi une manière d’écrire notre histoire », a confié un membre du staff.

Rendez-vous ce soir à Nottingham, pour un match sans enjeu comptable, mais à forte valeur symbolique.