Mali : les autorités entament la restitution des manuscrits de Tombouctou

Au Mali, les autorités ont lancé, lundi 11 août 2025, le processus de retour des précieux manuscrits de Tombouctou. Sauvegardés en urgence en 2012 pour les protéger des destructions perpétrées par les groupes jihadistes, ces documents historiques avaient été transférés de Tombouctou à Ségou, puis à Bamako. Leur restitution était attendue depuis des années par les habitants de la « Cité des 333 Saints ».

Un retour chargé de symboles

Sous un soleil écrasant, un camion a franchi les portes de l’Institut des hautes études et recherches islamiques Ahmed Baba, à Tombouctou. Plus de 200 caisses de manuscrits, acheminées par avion depuis Bamako, y ont été déposées.
Pour Alpha Saleh, de l’ONG Sauvegarde et valorisation des manuscrits pour la défense de la culture islamique, il s’agit d’une véritable victoire : « Les manuscrits de Tombouctou, c’est l’identité de Tombouctou. Ils sont le fruit d’un moment de l’histoire extraordinaire, celui de l’université de Sankoré, qui avait près de 25 000 étudiants. »

Un patrimoine sauvé de la destruction

Avant la crise de 2012, Tombouctou abritait plus de 500 000 manuscrits couvrant la jurisprudence islamique, la médecine et l’astronomie. Lorsque la ville est tombée aux mains des jihadistes d’al-Qaïda, neuf mausolées et près de 4 000 manuscrits ont été détruits.
Le reste a été sauvé grâce à des opérations périlleuses menées par des bibliothécaires et des habitants, qui ont transporté les documents dans des sacs de riz, à moto ou sur des charrettes tirées par des ânes.
Près de 400 000 manuscrits ont ainsi été exfiltrés, puis numérisés. Aujourd’hui, 39 000 d’entre eux provenant de l’ancien Madaba sont déjà revenus à Tombouctou.

Les défis de la restitution complète

Si les autorités promettent de poursuivre les rapatriements, la situation sécuritaire à plus de 700 kilomètres de Bamako reste un frein, en particulier pour les bibliothèques privées. Beaucoup hésitent encore à confier leurs collections, attendant de s’assurer que les conditions de conservation et de sécurité sont optimales.
Les experts rappellent que le climat chaud et sec de Tombouctou est idéal pour préserver ces documents fragiles, espérant ainsi convaincre les détenteurs privés de participer au processus.

Conclusion

Le retour des manuscrits de Tombouctou marque une étape importante dans la préservation et la valorisation du patrimoine malien. Au-delà de l’émotion et de la fierté locales, il souligne l’importance de protéger ces trésors face aux menaces sécuritaires. Le défi reste de convaincre toutes les bibliothèques, y compris privées, de rapatrier leurs collections afin que ce patrimoine historique retrouve pleinement sa place dans la ville qui l’a vu naître.